Un poema a la Evolución

Os presento un extracto de un poema póstumo de Erasmus Darwin.

Templo de la Naturaleza (1802) , "La vida orgánica bajo las olas lejos de las costas, nació y creció en las cavernas perladas del océano; Las primeras formas diminutas, no vistas por lentes esféricos, se movían en el lodo, o atravesaban la masa de agua; a medida que florecen las generaciones sucesivas, adquieren nuevas fuerzas y extremidades más largas; donde grupos incontables de vegetación surgen, y mundos que respiran, de aletas, patas y alas."

Actividad : ¿Quién fue Erasmus y qué influencia pudo ejercer sobre Charles Darwin? ¿Qué ideas expresa este poema?

Ciencia y pseudociencia

Algunas de las mejores producciones humanas, como el Quijote, la novena sinfonía de Beethoven o el Guernica de Picasso no son ciencia ni pretenden serlo. Sin embargo, dado el prestigio social que tiene el conocimiento científico hay ideas, reflexiones y predicciones que quieren hacerse pasar por científicas sin serlo: es lo que se conoce como pseudociencia ( del griego pseudo, falso). Es el caso de la parapsicología, la astrología o la ufología, así como el de ciertas sectas que pretenden dictar tratados científicos desde creencias religiosas.

Es necesario, en consecuencia, disponer de un conjunto de criterios que nos ayuden a identificar la ciencia y a diferenciarla de la pseudociencia.

La ciencia:

• Pretende explicar fenómenos, interpretar la realidad. El campo de actuación de la pseudociencia está fuera de la realidad.
• Propone hipótesis que pueden contrastarse. Los enunciados en pseudociencia no son verificables. Quién puede demostrar o negar la existencia de fantasmas.
• Utiliza un lenguaje preciso. La pseudociencia emplea un lenguaje ambiguo, por ejemplo "tu acercamiento a cierta persona te proporcionará bienestar".
• Sus conclusiones se basan en hechos, observaciones y experiencias. La pseudociencia se basa en creencias o valoraciones personales.
• Es crítica. La pseudociencia es dogmática.
• Considera que las conclusiones son provisionales y pueden ser modificadas en el futuro. Las conclusiones en pseudociencia son definitivas, por ejemplo los astros influyen en las características de las personas ( y ahora demuéstralo)

Actividad: dado que se desconoce qué técnica pudieron utilizar para realizar las pirámides de Egipto, esas extraordinarias construcciones, hay quienes sostienen que fueron los extraterrestres. Analiza esta idea e indica por qué no puede considerarse una hipótesis científica.

La realidad no siempre es lo que parece

La observación de la naturaleza constituye una fuente de información insustituible para la ciencia. Sin embargo, en ocasiones esta observación se ha convertido en un obstáculo para el progreso científico. Es el caso de algunas falsas "evidencias de sentido común", observaciones que parecen tan obvias e indiscutibles que se considera innecesario comprobarlas. En contra de muchas de ellas ha necesitado luchar la ciencia para poder avanzar.

Las teorías que han permitido superar estos obstáculos no han negado la observación, ¿cómo podrían hacerlo?, sino que han proporcionado una mirada diferente, una nueva forma de observar el mismo fenómeno. Así, Ptolomeo veía un Sol que salía por el este y se ocultaba por el oeste en su permanente giro a una Tierra estática (Geocentrismo), Copérnico veía una Tierra girando en torno a su eje y alrededor del Sol (Heliocentrismo).

Por eso se ha dicho que las teorías son "gafas conceptuales que nos ayudan a observar la naturaleza". Con cierta frecuencia hace falta cambiarse de gafas para ver mejor.

Esto mismo es aplicable a la vida diaria, hay que escoger bien las gafas para no cometer demasiados errores de interpretación.

Actividad: ¿Cuál es el error de observación o de interpretación que se comete en cada una de estas afirmaciones?

• Que nadie haya visto a una especie transformarse en otra evidencia que este cambio no ocurre
• Los continentes no se desplazan. Si lo hicieran lo notaríamos.
• En las pinturas del antiguo Egipto aparecen aves con idéntico aspecto al que tienen actualmente, lo que significa que las especies no han cambiado.