Ciencia y mestizaje

Es verdad que estamos acostumbrados a escuchar discursos que, cuando menos, nos resultan aburridos o insulsos, y son frecuentes los que van cargados de agresividad y de falsedad. Pero a mí hay un discurso que realmente me emocionó cuando lo leí por primera vez y no quiero perder la ocasión de que os pueda conmover también a vosotros. Es el que ofreció José Manuel Sánchez Ron cuando ingresó en octubre de 2003 como miembro de la Real Academia de la Lengua. Termina así:

"Debemos producir ciencia, ciencia de primerísima línea, sí, pero también, como una condición necesaria para ello, debemos introducir la ciencia hasta en el último escondrijo de la sociedad, hacer que no sea considerada como una cultura bárbara todavía no agraciada por el lenguaje escrito; lograr despertar en todas las conciencias sentimientos de angustia ante la ignorancia científica. Es por todo esto que querría ser capaz de romperos el corazón. Con ello, familiarizándoos con la ciencia, no os prometo que recibiréis seguridades de que os espera un destino eterno, o la demostración de que pertenecéis a una especie elegida, ni respuestas para todas las preguntas que podáis imaginar, ni siquiera, ¡ay!, virtud moral, pero sí os prometo respuestas fiables, entretenimiento (la ciencia es divertida) y, sobre todo, dignidad."

Discurso completo

Un poema a la Evolución

Os presento un extracto de un poema póstumo de Erasmus Darwin.

Templo de la Naturaleza (1802) , "La vida orgánica bajo las olas lejos de las costas, nació y creció en las cavernas perladas del océano; Las primeras formas diminutas, no vistas por lentes esféricos, se movían en el lodo, o atravesaban la masa de agua; a medida que florecen las generaciones sucesivas, adquieren nuevas fuerzas y extremidades más largas; donde grupos incontables de vegetación surgen, y mundos que respiran, de aletas, patas y alas."

Actividad : ¿Quién fue Erasmus y qué influencia pudo ejercer sobre Charles Darwin? ¿Qué ideas expresa este poema?

Ciencia y pseudociencia

Algunas de las mejores producciones humanas, como el Quijote, la novena sinfonía de Beethoven o el Guernica de Picasso no son ciencia ni pretenden serlo. Sin embargo, dado el prestigio social que tiene el conocimiento científico hay ideas, reflexiones y predicciones que quieren hacerse pasar por científicas sin serlo: es lo que se conoce como pseudociencia ( del griego pseudo, falso). Es el caso de la parapsicología, la astrología o la ufología, así como el de ciertas sectas que pretenden dictar tratados científicos desde creencias religiosas.

Es necesario, en consecuencia, disponer de un conjunto de criterios que nos ayuden a identificar la ciencia y a diferenciarla de la pseudociencia.

La ciencia:

• Pretende explicar fenómenos, interpretar la realidad. El campo de actuación de la pseudociencia está fuera de la realidad.
• Propone hipótesis que pueden contrastarse. Los enunciados en pseudociencia no son verificables. Quién puede demostrar o negar la existencia de fantasmas.
• Utiliza un lenguaje preciso. La pseudociencia emplea un lenguaje ambiguo, por ejemplo "tu acercamiento a cierta persona te proporcionará bienestar".
• Sus conclusiones se basan en hechos, observaciones y experiencias. La pseudociencia se basa en creencias o valoraciones personales.
• Es crítica. La pseudociencia es dogmática.
• Considera que las conclusiones son provisionales y pueden ser modificadas en el futuro. Las conclusiones en pseudociencia son definitivas, por ejemplo los astros influyen en las características de las personas ( y ahora demuéstralo)

Actividad: dado que se desconoce qué técnica pudieron utilizar para realizar las pirámides de Egipto, esas extraordinarias construcciones, hay quienes sostienen que fueron los extraterrestres. Analiza esta idea e indica por qué no puede considerarse una hipótesis científica.

La realidad no siempre es lo que parece

La observación de la naturaleza constituye una fuente de información insustituible para la ciencia. Sin embargo, en ocasiones esta observación se ha convertido en un obstáculo para el progreso científico. Es el caso de algunas falsas "evidencias de sentido común", observaciones que parecen tan obvias e indiscutibles que se considera innecesario comprobarlas. En contra de muchas de ellas ha necesitado luchar la ciencia para poder avanzar.

Las teorías que han permitido superar estos obstáculos no han negado la observación, ¿cómo podrían hacerlo?, sino que han proporcionado una mirada diferente, una nueva forma de observar el mismo fenómeno. Así, Ptolomeo veía un Sol que salía por el este y se ocultaba por el oeste en su permanente giro a una Tierra estática (Geocentrismo), Copérnico veía una Tierra girando en torno a su eje y alrededor del Sol (Heliocentrismo).

Por eso se ha dicho que las teorías son "gafas conceptuales que nos ayudan a observar la naturaleza". Con cierta frecuencia hace falta cambiarse de gafas para ver mejor.

Esto mismo es aplicable a la vida diaria, hay que escoger bien las gafas para no cometer demasiados errores de interpretación.

Actividad: ¿Cuál es el error de observación o de interpretación que se comete en cada una de estas afirmaciones?

• Que nadie haya visto a una especie transformarse en otra evidencia que este cambio no ocurre
• Los continentes no se desplazan. Si lo hicieran lo notaríamos.
• En las pinturas del antiguo Egipto aparecen aves con idéntico aspecto al que tienen actualmente, lo que significa que las especies no han cambiado.

Dedicado a todos los alumnos y alumnas que aman la ciencia pero se desaniman en estos días porque los resultados no son los que esperaban.

"Para mí no hay emoción comparable a la que produce la actividad creadora, tanto en ciencia como en arte, literatura u otras ocupaciones del intelecto humano. Mi mensaje dirigido sobre todo a la juventud es que si sienten inclinación por la ciencia, la sigan, pues no dejará de proporcionarles satisfacciones inigualables. Cierto es que abundan los momentos de desaliento y frustración, pero estos se olvidan pronto, mientras que las satisfacciones no se olvidan jamás." 

(Severo Ochoa)

Enfermedades genéticas

La Fenilcetonuria

Es una rara afección en la cual un bebé nace sin la capacidad para descomponer apropiadamente un aminoácido llamado fenilalanina. 

La fenilcetonuria es una enfermedad hereditaria, lo cual significa que se transmite de padres a hijos. Ambos padres deben transmitir el gen defectuoso para que el bebé padezca la enfermedad, lo que se denomina un rasgo autosómico recesivo.
Los bebés con fenilcetonuria carecen de una enzima denominada fenilalanina hidroxilasa, necesaria para descomponer un aminoácido esencial, llamado fenilalanina, que se encuentra en alimentos que contienen proteína.
Sin la enzima, los niveles de fenilalanina y dos substancias estrechamente relacionadas se acumulan en el cuerpo. Estas sustancias son dañinas para el sistema nervioso central y ocasionan daño cerebral.

Actividad: ¿Qué síntomas tiene esta enfermedad? Cuando eras pequeño te hicieron la prueba para detectar si la tenías, ¿de qué prueba se trata?. Mira la información nutricional de algunos alimentos y chucherías y verás información que tiene relación con esta enfermedad, ¿por qué crees que es necesaria esta información?

"Descelularización": hacia la creación de órganos bioartificiales

Afirmar que la Ciencia es increíble parece un tópico, pero es que hoy no salgo de mi asombro, después de visualizar la imagen de un órgano descelularizado. ¿Cómo se puede quitar a un órgano muerto todas sus células y después reconstruirlo? Eso es imposible, afirmaría con rotundidad si no lo hubiera visto.

Pues bien "descelularizar" consiste en extraer todas las células de un órgano de un individuo muerto dejando tan sólo su ‘andamiaje’ de tejidos internos. Luego, esta estructura se repuebla con células del paciente, hasta obtener el órgano completo y por supuesto, absolutamente compatible con él.

El procedimiento para la producción de un órgano descelularizado comprende las etapas siguientes:

• Agitar y romper las membranas celulares, manteniendo la estructura intersticial del órgano
• Tratar el órgano aislado en un fluido de solubilización a una concentración efectiva para extraer el material celular del órgano, manteniendo la matriz extracelular.
•  y lavar el órgano aislado en un fluido de lavado para eliminar los residuos celulares, manteniendo la estructura intersticial del órgano hasta que el órgano aislado se encuentre sustancialmente libre de material celular, para producir de esta manera un órgano descelularizado.

Y, utilizando células madre del paciente, se puede reconstruir el órgano vivo. Estos órganos, conocidos como órganos bioartificiales son una alternativa a los trasplantes, que siempre han tenido el problema del bajo índice de donación y de los rechazos.

Leed las noticias de hoy sobre la inauguración de un centro en Madrid para la creación de órganos bioartificiales, parece Ciencia-ficción, pero no lo es. Esto es Ciencia.